Dans le Wyoming, peu après la fin de la guerre de Sécession. Lance Poole, un sergent-major indien décoré pour sa bravoure au front, retrouve ses terres, qui sont également convoitées par plusieurs fermiers Blancs.
À vingt-six ans, Rita, employée dans un salon de coiffure, décide de
changer de vie. Elle s’inscrit au cours de littérature de l’Université
pour tous, où elle reçoit l’enseignement de Frank, quinquagénaire
désabusé rongé par ses échecs et par l’alcool.
Alan Quier, un intellectuel, se lie d’amitié avec Gabrielle, une serveuse rencontrée dans une station-service. Celle-ci rêve d’aller en France. Mais s’interpose entre eux le gangster Duke Mantee décidé à franchir la frontière mexicaine...
Marcia travaille pour une chronique radiophonique et rencontre en prison un vagabond itinérant. Très vite, ce dernier est propulsé sur le devant de la scène médiatique en devenant le présentateur phare d'une émission de télévision.
Howard Roark est un architecte idéaliste et individualiste. Il est
renvoyé de son université car ses vues sont jugées trop novatrices au
regard de la norme architecturale du jour. Henry Cameron, un architecte
qui partage sa vision, sauve sa carrière en l'employant.